Nach überaus zähem Beginn und einer zahlenmäßigen Explosion nach der Vertreibung des Ordens im Jahr 1880 aus Frankreich, konsolidierte sich die Mitgliederzahl weltweit zwischen 1500 – 2000 Mitgliedern. Die am 8.12.1854 gegründete und ein Jahr später vom Bischof von Bourges anerkannte Gemeinschaft (bischöflichen Rechts), wurde durch das päpstliche Decretum Laudis von Papst Pius IX. am 8.3.1869 zu einer Kongregation päpstlichen Rechts und ist seit 1881 weltweit tätig. Die Ordensbezeichnung MSC ist die Abkürzung unseres lateinischen Namens: Missionarii Sacratissimi Cordis, d.h. Missionare vom Heiligsten Herzen Jesu oder kurz: Herz-Jesu-Missionare.

Um uns den jeweiligen Gegebenheiten vor Ort besser anpassen zu können, tragen wir in der Regel Zivilkleidung, Ausnahmen sind – vor allem in der südlichen Hemisphäre – die großen Kirchen- und Ordensfeste. Da das gemeinschaftliche Leben bei den MSC einen hohen Stellenwert hat, pflegen wir auch das gemeinschaftliche Gebet in den verschiedenen liturgischen Formen (Stundengebet, Anbetung, Meditationen, Hl. Messe u.a.)

Die Gemeinschaft der MSC zeichnet sich durch eine flache Hierarchie aus, in der Subsidiarität eine zentrale Rolle spielt und große Rücksicht genommen wird auf die Meinung und die Bedürfnisse des Einzelnen. Selbst der General und seine Assistenten (mit Sitz in Rom) üben in der Regel mehr beratende und entwickelnde, denn bestimmende Funktion aus. Er wird vom höchsten gesetzgebenden Organ der Gemeinschaft gewählt, dem alle sechs Jahre stattfindenden Generalkapitel, das sich aus Delegierten aller Provinzen zusammensetzt. Das Generalkapitel wählt nicht nur den General, sondern legt auch die große Ausrichtung des Ordens für die kommenden sechs Jahre fest. So ist es möglich, sich auch als weltweite Gemeinschaft mit gemeinsamem Charisma immer wieder neu auf sich verändernde Situationen und Konstellationen vor Ort einzustellen und der aktuellen Not der Menschen zu begegnen.